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Al evocar la época dorada de la salsa puertorriqueña, aparecen los nombres del Gran Combo, la Sonora Ponceña de Papo Lucca y el Apollo Sound de Roberto Roena.  Ninguna de estas venerables orquestas, sin embargo, hubiera podido existir sin las innovaciones artísticas de Cortijo y su Combo.

Los discos que el percusionista y director de orquesta Rafael Cortijo grabó con el sonero Ismael 'Maelo' Riverano han sido descubiertos todavía por muchos de los salseros de hoy-  pese a que temas como "El Bombón de Elena", "Oriza" y "El Negro Bembón" son celebrados como himnos tropicales en muchos países latinoamericanos.

Esta compilación de sabrosos momentos del repertorio de Cortijo fue lanzada por la disquera Tico durante los años '70.  Ninguno de sus grandes éxitos se encuentra aquí, con la posible excepción del irresistible "Arrecotín Arrecotán"-  proveniente del disco de 1967 Con Todos Los Hierros.  Justamente por eso, quizás, es que La Quiniela del Día ofrece una introducción ideal a la magia de esta banda, para todos aquellos que desconocen el lugar de honor que Cortijo ocupa dentro del panteón de la música afrocaribeña.

Nacido en 1928 en la zona de Santurce, Rafael Cortijo comenzó a tocar congas y bongó con orquestas locales durante su adolescencia.  Fue alrededor de esa época que conoció a Ismael Rivera, el conflictivo y talentoso cantante que se convertiría en uno de los intérpretes más idiosincráticos de la salsa.

Ya como timbalero, Cortijo empezó a dirigir su propia orquesta en 1954.  El grupo incluía a futuras luminarias como el pianista Raphael Ithier (que eventualmente abandonaría la banda para formar El Gran Combo) y el bongosero Roberto Roena, que permaneció con Cortijo hasta que éste decidió emigrar a Nueva York.  Rivera se unió a la orquesta en 1955.

Desde mediados de los '50 hasta comienzos de los '60, Cortijo dominó la escena musical de Puerto Rico con un sonido tropical y ecléctico-  erigiendo los cimientos del género que eventualmente sería conocido como salsa.  Cortijo no se limitaba a los formatos cubanos.  Orgullosamente boricua, asimiló la influencia del folklore puertorriqueño, la plena y la bomba.  Esta fusión de formatos afrocubanos con los estilos de la isla tendría un efecto profundo en la historia de la salsa.

El éxito de la orquesta se detuvo abruptamente en 1962, cuando Rivera tuvo problemas con la ley por posesión de drogas.  Cuando Maelo salió de la cárcel, el dúo grabó el LP de 1966 Bienvenido, que incluía "Aquí Estoy, Ya Llegué"- una eufórica declaración de libertad, y el tema de apertura de esta compilación.

En 1968, Rivera dejó a Cortijo y se trasladó a Nueva York, donde fundó su propia orquesta.  Afortunadamente, el timbalero continuó con su obra, reclutando a excelentes vocalistas como el sonero panameño Camilo 'Azuquita' Argumedez.  La dinámica interpretación de Azuquita en "Agua Que Va A Caer" aparece en este disco.  En 1974, Cortijo alcanzó la cúspide de su creatividad con Time Machine, un LP experimental que fusionó la bomba y la plena con influencias foráneas como el calypso y los ritmos brasileños.

Cortijo falleció en 1982.  Pese a que fue reconocido a través de Puerto Rico como una de las instituciones de la isla, nunca recibió el reconocimiento que se merecía.  Ahora, esta versión remasterizada de La Quiniela Del Día nos otorga una nueva oportunidad para reevaluar el legado de un hombre que le dio alegría, swing y sensibilidad al rico tapiz del folklore afrocaribeño.

Cantantes -  Ismael Rivera (“Aqui Estoy, Ya Llegué”,  “Fuerza’e Cara”, “Arrecotín-Arrecotán”, “Calambre”, “Bombón De Canela”), Pepito Negrón (“Coje Pa La Cola”, “Que Se Pare La Bola”) Pepito Negrón y Jorge Millet (“Sacame De Aqui”), Camilo “Azuquita” Rodríguez (“Agua Que Va A Caer”), Nacho Sanabria (“Se Escapó Un Leon”) 

Escrito por  Ernesto Lechner

When the golden era of Puerto Rican salsa comes to mind, most people think of groups like, Read more...

When the golden era of Puerto Rican salsa comes to mind, most people think of groups like El Gran Combo, Papo Lucca's La Sonora Ponceña and Roberto Roena's Apollo Sound.  None of these venerable orchestras, however, could have existed without the artistic innovation of Cortijo y su Combo.

The historic albums that percussionist and bandleader Rafael Cortijo recorded with the mellifluous sonero Ismael 'Maelo' Rivera have yet to be discovered by many of today's salsa aficionados,  even though trademark Cortijo hits like "El Bombón de Elena," "Oriza" and "El Negro Bembón" are tropical anthems in many Latin America countries.

This compilation of tasty Cortijo tracks was released on the Tico label during the '70s.  None of the band's massive hits are here, with the possible exception of the irresistible "Arrecotín Arrecotán",  culled from the 1967 session Con Todos Los Hierros.  If anything, La Quiniela del Día should serve as an introduction to the magic of this band for those who are still unfamiliar with Cortijo's place of honor within the pantheon of Afro-Caribbean music.

Born in 1928 in the area of Santurce, Rafael Cortijo began playing congas and bongó with local orchestras as a young teenager.  It was around that time that he met Ismael Rivera, the conflicted and talented man who would grow to become one of salsa's most idiosyncratic vocalists.

Now a timbalero, Cortijo became the leader of his own orchestra in 1954.  The band included future luminaries such as pianist Raphael Ithier (who would eventually defect the orchestra to form El Gran Combo) and bongosero Roberto Roena, who remained by Cortijo's side until the bandleader's move to New York.  Rivera joined the band in 1955.

From the mid-'50s to the early '60s, Cortijo dominated the Puerto Rico music scene with an all encompassing tropical sound setting the parameters of the genre that would later be known as salsa.  Interestingly, the bandleader was not limited to the song formats of Cuba.  A proud boricua, Cortijo brought to his band the soulful influence of Puerto Rico's folkloric formats:  the plena and the bomba.  This fusion of Afro-Cuban formats with the island's own styles would have an indelible effect on salsa.

The band's success came to a screeching halt in 1962, when Rivera had problems with the law due to drug possession.  When Maelo was released from prison, the duo recorded the 1966 LP Bienvenido, which included the "Aquí Estoy, Ya Llegué", a joyful declaration of freedom and the opening track of this compilation.

In 1968, Rivera left Cortijo and moved to New York, where he formed his own band.  Fortunately, the timbalero carried on, enlisting excellent vocalists such as Panamanian sonero Camilo 'Azuquita' Argumedez.  Azuquita's lively interpretation of "Agua Que Va A Caer" is included here.  In 1974, Cortijo took his musical vision to new levels of creativity with Time Machine, a daring album that fused bomba and plena with foreign influences like calypso and Brazilian rhythms.

Cortijo passed away in 1982.  Even though he was revered all over Puerto Rico as one of the island's musical institutions, he did not receive the recognition that he deserved.  Now, this remastered edition of La Quiniela Del Día gives us another opportunity to reevaluate the legacy of a man who brought joy, swing and sensitivity to the rich tapestry of Afro-Caribbean folklore.

Vocals -  Ismael Rivera (“Aqui Estoy, Ya Llegué”,  “Fuerza’e Cara”, “Arrecotín-Arrecotán”, “Calambre”, “Bombón De Canela”), Pepito Negrón (“Coje Pa La Cola”, “Que Se Pare La Bola”) Pepito Negrón y Jorge Millet (“Sacame De Aqui”), Camilo “Azuquita” Rodríguez (“Agua Que Va A Caer”), Nacho Sanabria (“Se Escapó Un Leon”) 

Written by Ernesto Lechner